銚子 さんまの響きが、今年ほど日本の食卓に熱狂をもって迎えられている年はない。2026年9月、本州最東端に位置する千葉県銚子港の魚市場は、数年ぶりに鳴り響く威勢の良いセリ声と、水揚げされたばかりの銀色の魚影で埋め尽くされている。かつて「秋の味覚の王様」と称されながらも、地球温暖化や海水温の急激な変化によって歴史的な不漁に喘いでいたサンマ漁が、この秋、劇的な復活を遂げつつあるのだ。

長年にわたり水揚げ量の減少と価格高騰に悩まされてきた現場だが、今季のセリ場に漂う空気は明らかに異なる。早朝の冷気の中、氷詰めにされた新鮮な銚子 さんまがトラックへ次々と積み込まれ、首都圏をはじめとする全国の市場へと怒涛の勢いで送られている。現場の漁師や買受人たちの表情には、安堵を通り越した高揚感が広がっていた。

黒潮蛇行の急変がもたらした「奇跡の潮流」

なぜ今年、銚子沖にこれほどのサンマが戻ってきたのか。海洋環境の分析を進める水産研究機関の見解は明快だ。数年間にわたって続いていた黒潮大蛇行が2026年後半から急速に収束に向かい、親潮（寒流）が本州沿岸深くへと南下しやすい海洋条件が整ったことが最大の要因とされている。

冷水域を好むサンマの群れは、例年であれば日本列島から遠く離れた公海上の冷水塊にとどまり、沿岸に近づく前に外国漁船によって漁獲されるケースが目立っていた。しかし2026年の秋、親潮の南下に伴って冷水帯が銚子沖まで一気に押し寄せた。これにより、栄養豊富なプランクトンをたっぷり食した最上級の群れが、そのまま銚子沖の好漁場へと誘導されたのだ。

「1本200グラム超」幻の特大ブランドがセリ場を沸かす

今年銚子港に揚げられているサンマの最大の特徴は、その圧倒的な「太さ」にある。近年の不漁期に目立った細身の「ペンシルサンマ」とは完全に一線を画し、1本あたり200グラムを超える大ぶりな個体が全体の3割以上を占めている。

「こんな丸々と太ったサンマを見るのは10年ぶりだ」と、銚子で3代続く仲買人の男性は目尻を下げて語る。背肉が盛り上がり、お腹がパンパンに張った個体は、包丁を入れた瞬間に包丁の刃が脂で白く曇るほどだという。セリでの取引価格も一時期の異常な高値から落ち着きを見せ、一般のスーパーや鮮魚店の店頭にも「手頃で最高品質」なサンマが戻り始めている。