通夜や葬儀の祭壇に安置されていた「白木の位牌」。葬儀が終わった後、自宅の後飾り祭壇（中陰壇）に持ち帰り手を合わせているものの、「この白木の位牌は一体いつまで祀ればいいのか」「四十九日を過ぎたらどのように処分すべきなのか」と迷われる遺族の方は後を絶ちません。

実は、白木の位牌は故人が亡くなってから四十九日法要を迎えるまでのごく短い期間だけ使われる「仮の位牌」です。本記事では、仏事の現場取材や全国の寺院・仏具店関係者へのヒアリングをもとに、白木位牌と本位牌の違い、戒名の書き方や確認のポイント、魂抜き（閉眼供養）とお焚き上げにかかる費用相場、さらには浄土真宗特有の扱いまで、後悔しないための知識と最新の実務手続きを分かりやすく解説します。

• 要点1：白木位牌は四十九日までの「仮位牌」であり、忌明け法要の当日に本位牌へ魂を移し替えて寺院へ納めるのが正式な手順。
• 要点2：処分時は僧侶による「魂抜き（閉眼供養）」とお焚き上げが不可欠で、供養費用の相場は数千円〜1万円程度。
• 要点3：本位牌の制作には約10日〜2週間を要するため、法要の1ヶ月前には文字彫りの手配を進めておく必要がある。

白木位牌と本位牌の違いとは？なぜ葬儀では「仮位牌」を用いるのか

葬儀社から渡される白木位牌（しらきいはい）と、仏壇に長く安置する本位牌（ほんいはい）には、素材だけでなく宗教的な役割において決定的な違いが存在します。

白木位牌は、塗装や装飾が施されていない無垢の白木で作られた簡素な位牌です。本来、人が亡くなってから四十九日を迎えるまでの「中陰（ちゅういん）」と呼ばれる期間は、故人の霊が次の生へと向かう旅の途上にあると仏教では考えられています。この過渡期において、故人の魂が一時的に宿る依代（よりしろ）として用いられるため、「仮位牌（かりいはい）」と呼ばれます。

また実務的な理由としても、急な逝去に際して漆塗りや金箔押し、正確な戒名彫刻を施す本位牌を作るには日数が足りないという現場の事情があります。そのため、葬儀の場では僧侶がその場で墨入れを行える白木位牌が用いられてきました。

一方の本位牌は、四十九日の法要を経て故人が成仏し、ご先祖様の仲間入りを果たした後に長く手を合わせ続けるための「本設の位牌」です。黒塗りに金箔を施した「塗り位牌」や、紫檀・黒檀などの銘木を用いた「唐木位牌」、近年選ばれることの増えたモダン仏壇用の銘木位牌などがあり、耐久性に優れた堅牢な造りになっています。

白木の位牌はいつまで飾る？四十九日法要と本位牌への切り替えタイミング

「白木の位牌はいつまで自宅に置いておくべきか」という疑問に対する明確な答えは、「四十九日法要の当日まで」です。

仏教の伝統的な教えにおいて、故人の死後7日ごとに行われる追善供養の締めくくりとなるのが四十九日法要（忌明け）です。この日をもって故人は審判を終えて極楽浄土へ旅立つとされるため、仮住まいである白木位牌の役目は法要をもって完全に終了します。

切り替えの当日は、あらかじめ用意しておいた「本位牌」と、これまで祀っていた「白木位牌」の両方を法要の祭壇に並べます。そして読経の中で、白木位牌から魂を抜く「魂抜き（閉眼供養）」と、本位牌に魂を宿らせる「魂入れ（開眼供養・入魂供養）」を同時に執り行うのが通例です。

注意しなければならないのは、本位牌の手配スケジュールです。本位牌の文字彫りや文字書き加工には、仏具店へ発注してから通常10日〜2週間程度の納期がかかります。年末年始やお盆などの繁忙期にはさらに日数を要する場合もあるため、葬儀が終わって落ち着いた段階（忌明けの3〜4週間前）には本位牌の選定と戒名原稿の入稿を完了させておく必要があります。

もし先祖代々の位牌が仏壇内に多数あり、並べるスペースが手狭になっているご家庭では、札板が10枚前後収まる箱型の「繰出位牌（くりだしいはい）」への作り替えや、法名・戒名を1冊にまとめる「過去帳」への移行を検討する絶好のタイミングでもあります。