身体に優しい甘味料として定番の「てんさい糖」。店頭で手にとる際、多くの人が思い浮かべるのは淡い茶色のまろやかな粒子ではないでしょうか。ところが最近、スーパーの製菓コーナーや自然食品店で「白い甜菜糖」や「ビートグラニュー糖」を見かける機会が増え、消費者の間で疑問の声が上がっています。「本来は茶色いはずなのに、なぜ白いのか」「白砂糖のように化学薬品で漂白されているのではないか」といった不安の声も少なくありません。

結論から言えば、白い甜菜糖が白い理由は漂白剤によるものではなく、砂糖の製造過程における純度と光の反射によるものです。本稿では、白い甜菜糖が存在する科学的な製造メカニズムをはじめ、茶色いてんさい糖との栄養素やオリゴ糖含有量の違い、白砂糖（上白糖）とのGI値比較、さらには日々の料理やお菓子作りにおける賢い使い分けの基準まで、食の安全と健康の視点から余すところなく解明します。

• 要点1：白い甜菜糖は漂白剤を一切使用しておらず、遠心分離で糖蜜を取り除いた高純度な結晶である。
• 要点2：茶色いてんさい糖は糖蜜由来のミネラルと天然のカラメル色を含み、白いものはクセのないすっきりした甘さが特徴。
• 要点3：腸活やミネラル補給なら茶色、仕上がりの色味や雑味を抑えたい製菓・料理なら白と、用途ごとの使い分けが最適。

【漂白の噂の真相】なぜ白い？甜菜糖の精製方法と色のメカニズム

「てんさい糖といえば茶色」というイメージが定着しているため、真っ白な甜菜糖を目にすると「白砂糖と同じように漂白されているのではないか」と警戒する人がいます。しかし、日本の製糖技術において砂糖を白くするための漂白剤は一切使用されていません。この噂は完全な誤解です。

白い甜菜糖（ビートグラニュー糖）が白く見える理由は、雪や氷が無色透明なのに白く見えるのと全く同じ原理です。原料である甜菜（ビート）の搾り汁をろ過・濃縮して煮詰めると、ショ糖の結晶が生成されます。この結晶と糖蜜の混合物を高速の遠心分離機にかけ、糖蜜を完全に振り落として純粋な結晶だけを取り出したものが白い甜菜糖です。一粒一粒は無色透明な結晶ですが、光が乱反射することで人間の目には真っ白に見えているに過ぎません。

一方、茶色い製品として代表的なホクレンのてんさい糖などの茶色い理由は、遠心分離で取り除いた糖蜜を再度結晶にコーティングしているため、あるいは煮詰める工程で糖が加熱されて自然に褐色化（カラメル化）したためです。つまり、白い甜菜糖は「不自然に着色を抜いたもの」ではなく、「糖蜜と結晶を高度に分離させて純度を高めたもの」という製法上の明確な違いがあります。

【白と茶色の決定的な違い】栄養成分・オリゴ糖含有量とGI値を比較

見た目だけでなく、栄養価や体内への影響にも違いが存在します。購入時に最も気になる「てんさい糖のオリゴ糖含有量」やミネラル分を比較すると、製法による特徴がはっきりと分かります。

茶色いてんさい糖には、結晶の周りに糖蜜が残されているため、腸内の善玉菌を育てるラフィノースをはじめとする天然オリゴ糖が約5%前後含まれています。また、カリウムやカルシウム、マグネシウムといった微量ミネラルが豊富に残る点も魅力です。対して、白い甜菜糖は糖蜜を除去してショ糖純度を約99.9%まで高めているため、オリゴ糖やミネラルの残存量はごくわずかになります。

「白い甜菜糖は体に悪いのか？」という疑問を抱く人もいますが、化学薬品などの有害物質は一切含まれておらず、安全性において茶色と何ら変わりありません。血糖値の上昇スピードを示すGI値（グリセミック・インデックス）の面でも、甜菜糖は原料由来の特徴から中GI食品（約65前後）に位置付けられており、一般的な上白糖に比べて血糖値の急上昇が穏やかである性質は共通しています。