赤 天 と は、一度かぶりついたら最後、スパイシーな刺激と芳醇な練り物の旨味が口いっぱいに広がる島根県浜田市の名物ソウルフードだ。表面にはうっすらとパン粉がまぶされ、中のすり身は赤唐辛子によって鮮やかな朱色に染まっている。一見するとカツのようだが、齧ればぷりっとした弾力とサクサクの食感が同時に押し寄せる。全国の食通を熱狂させるこの独特な練り物は、居酒屋の定番メニューとして、また家庭の晩酌のお供として深く愛されてきた。

全国津々浦々の郷土料理を現場で取材してきた筆者にとっても、この赤 天 と は一体何なのかという素朴な疑問から始まった探訪は、予期せぬ食文化の奥深さを教えてくれる体験となった。揚げたての香ばしい匂いが漂う浜田の港町を歩けば、地元の人々が「これがないと晩酌が始まらない」と口を揃える理由が痛いほどよくわかる。なぜこれほどまでに人を惹きつけるのか。2026年最新の情勢を踏まえ、その誕生秘話から今すぐ試せる最高の食べ方まで、現地からの密着レポートをお届けする。

赤い練り物にパン粉？浜田市で生まれた独自の食文化

日本海に面した島根県浜田市は、昔から豊富な水揚げ量を誇る水産業の街だ。アジやアナゴなど鮮度の高い魚が連日港に揚がる中で、独自の進化を遂げたのが魚肉練り製品製造業の技術である。通常、蒲鉾やさつま揚げといえば白や茶色のシンプルな見た目を想像するだろう。しかし、浜田の街で出会う練り物はあまりにも異彩を放っている。

すり身の中に練り込まれた赤唐辛子のピリッとした辛味、そして表面を包むパン粉のフライ仕立て。一口食べれば、衣の軽やかなサクサク感のあとに、唐辛子のキレのある辛さと魚の旨味が追いかけてくる。甘辛い醤油やマヨネーズを少しつければ、もうビールを飲む手が止まらない。単なるB級グルメにとどまらないこの食感のギャップこそ、浜田が誇る名物の真骨頂なのだ。

元祖「株式会社江木蒲鉾店」の歴史と開発者・江木英雄のこだわり

この唯一無二の味覚を生み出したのは、地元で長く愛され続ける老舗、株式会社江木蒲鉾店だ。昭和30年代、当時の店主であった江木英雄氏の手によって赤天は誕生した。当時の浜田港では、地元で獲れる魚のすり身を使った新しい名物を作ろうという試行錯誤が繰り返されていた。そこで着目されたのが、赤い色合いと刺激的な辛みだった。

江木英雄氏は、ハムカツをヒントにすり身にパン粉をまぶして油で揚げるという画期的なアイデアを考案。赤唐辛子を練り込むことで傷みにくくし、見た目にも鮮やかな赤い色合いに仕上げた。戦後の保存技術の課題を克服しつつ、地元の労働者や漁師たちの胃袋を支えるスタミナ食として考案された歴史がある。この熱意と工夫が、今や地域を代表する伝統の味へと結実したのだ。