口の中で消える「奇跡の砂糖」の正体。世界が熱視線を送る伝統甘味料のいま

和 三盆 と は、日本の伝統的な製法で作られる極上の砂糖のことだ。主に香川県や徳島県で栽培される「竹糖（ちくとう）」と呼ばれる細いサトウキビを原料とし、職人の手作業による複雑な工程を経て生み出される。口に含んだ瞬間にすっと溶け、後に残る上品な甘みと独特の風味は、一般的な白砂糖とは完全に一線を画す。今、この伝統的な甘味料が、国内のみならず世界のトップパティシエたちから熱い注目を浴びている。

近年のオーガニック志向やプラントベーススイーツの台頭により、人工甘味料に頼らない自然由来の素材が見直されている。その中で、日本独自の職人技が生み出す和 三盆 と は一体どのような価値を持つのか、単なる「高級砂糖」という枠組みを超えた新たな可能性が、2026年のフードトレンドとして急速に浮上してきた。

「手揉み」と「研ぎ」が生む、シルクのような口溶けの秘密

和三盆の最大の特徴は、その圧倒的に細やかな粒子にある。一般的な砂糖が結晶を大きく育てるのに対し、和三盆は真逆だ。結晶を極限まで細かく砕き、余分な蜜を抜く。この工程を「研ぎ」と呼ぶ。盆の上で砂糖水を加えながら、職人が素手で何度も揉み込む作業だ。文字通り「盆の上で三度揉む」ことからその名がついたとされるが、現代ではさらに手間をかけることも珍しくない。機械化が進む現代において、なぜこれほどまでに手作業にこだわるのか。それは、手のひらの感覚でしか測れない絶妙な水分量と温度のコントロールがあるからだ。

在来品種「竹糖」の危機と、気候変動に立ち向かう農家たち

原料となるサトウキビも特殊だ。沖縄などで作られる一般的なサトウキビとは異なり、四国の一部でしか育たない「竹糖」という品種が使われる。背丈が低く、太さも指先ほどしかない。収穫効率は極めて悪い。しかし、この竹糖でなければ、あの独特の野趣を含んだ滋味深い甘さは出せないのだ。近年、地球温暖化による異常気象が四国の農家を苦しめている。2026年現在、地元の若手農家たちはスマート農業を取り入れつつ、この絶滅寸前の在来種を守るための新たなコンソーシアムを立ち上げ、持続可能な生産体制の構築を急いでいる。