インターネット上の掲示板やSNS、クイズ番組などで度々話題にのぼる「ゴリラゴリラゴリラ」という強烈なフレーズ。一度耳にしたら忘れられないインパクトから、「ネット上で作られた単なるネタや都市伝説ではないのか」と疑う声も少なくありません。しかし結論から言えば、この言葉は冗談でも誤植でもなく、厳格な国際ルールに基づいて名付けられた正真正銘の学術的名称です。

なぜ同じ単語が3回も繰り返されるのか、そもそもどの種類のゴリラを指しているのか。本稿では、生物分類学の仕組みや歴史的背景、東山動植物園の人気者「シャバーニ」との関係、さらには他の地域に生息するゴリラとの決定的な違いまで、現場取材と学術データをもとにその真相を詳しく紐解きます。

• 要点1：「ゴリラゴリラゴリラ（Gorilla gorilla gorilla）」は実在する正式な学名であり、ニシローランドゴリラを指す。
• 要点2：学名が3回重なる理由は、生物分類における「属名・種小名・亜種名」が偶然すべて同一になったため。
• 要点3：日本の動物園で飼育されているゴリラはすべてこのニシローランドゴリラであり、身近な人気者シャバーニも該当する。

【噂の真相】「ゴリラゴリラゴリラ」は実在する！3回繰り返す驚きの学名の秘密

「ゴリラゴリラゴリラ」という響きがあまりにコミカルなため、SNS上では「悪ふざけで付けられたのでは」と囁かれることもあります。しかし、これは国際動物命名規約（ICZN）に則った正式な学名（ラテン語表記：Gorilla gorilla gorilla）です。対象となっているのは、アフリカ西部の熱帯雨林に生息するニシローランドゴリラという亜種です。

この3連呼の秘密を解き明かす鍵は、近代生物学の父と呼ばれるカール・フォン・リンネが確立した「二名法（および三名法）」という命名システムにあります。地球上の生物は、以下のように段階的なカテゴリーで細分化されています。

• 属名（Genus）：近い仲間を束ねるグループ名（ゴリラ属＝Gorilla）
• 種小名（Species）：グループ内の明確な種を区別する名前（ニシゴリラ＝gorilla）
• 亜種名（Subspecies）：同一種内で地理的隔離などにより分かれた系統（ニシローランドゴリラ＝gorilla）

生物の正式名称をより厳密に表記する三名法を用いる際、ニシローランドゴリラは「ゴリラ属（Gorilla）の、ニシゴリラ（gorilla）という種に属する、ニシローランドゴリラ（gorilla）という亜種」となるため、結果として「ゴリラ・ゴリラ・ゴリラ」と3回並ぶことになります。

このように属名・種小名・亜種名がすべて同じ語になる現象は、生物分類学において「基底亜種（新種として最初に記載された基準となる亜種）」を命名する際の厳密な国際規約に基づく正式な手続きです。

【分類の歴史】なぜ「ゴリラ」が3回も重なったのか？命名に隠された歴史的経緯

そもそも「ゴリラ」という単語自体は、紀元前5世紀頃にカルタゴの航海者ハンノがアフリカ西海岸を探検した際、現地の毛深い民族を指して記録したギリシャ語「Gorillai（毛深い部族）」に由来すると伝えられています。これが近代において大型類人猿の名称として転用されました。

19世紀中頃、西洋の博物学界にゴリラの存在が知られるようになった当初、アメリカの医師・解剖学者ジェフリーズ・ワイマンと宣教師トマス・サヴェージらは、1847年にこの類人猿をチンパンジー属の一種として「Troglodytes gorilla」と命名しました。当時の分類では、チンパンジーとゴリラを同じグループに位置づけていたのです。

しかしその後の骨格研究や形態観察の進展に伴い、チンパンジーとは骨格も体格も大きく異なる独立したグループであることが判明します。1852年、フランスの動物学者イジドール・ジョフロワ・サン＝ティレールが新たにゴリラ属（Gorilla）を設立しました。この段階で、種名が「Gorilla gorilla」となり、ゴリラが2回重なる「反復名（トートニム）」が成立します。

さらに20世紀後半から21世紀初頭にかけたDNA解析技術の飛躍的進歩により、アフリカ大陸の東部と西部でゴリラの系統が遺伝的・地理的に完全に分かれていることが証明されました。これにより、ゴリラは「ニシゴリラ」と「ヒガシゴリラ」の2種に大別され、それぞれの種の中に2つの亜種が存在する「2種4亜種」の分類体系が確立したのです。

最初に発見・記載された基準グループであったニシローランドゴリラには、規約上、属名と種名と同じ「gorilla」の亜種名がそのまま割り当てられました。その結果、歴史的な研究の積み重ねを経て、2000年代以降の最新分類体系でも「ゴリラ・ゴリラ・ゴリラ」の表記が確固たる学術名として定着したという背景があります。