バラエティ番組や情報ワイドショーの論客として確固たる地位を築き、テレビの第一線で活躍し続けるカンニング竹山さん。ピン芸人として確固たる実績を残しながらも、芸名から決して「カンニング」の看板を下ろそうとはしません。その背後には、2006年12月に急性リンパ性白血病のため35歳の若さで急逝した相方・中島忠幸（なかしま・ただゆき）さんとの固い約束と、今なお色褪せないふたりの絆が存在しています。

ブレイク直後の突然の発症から壮絶な闘病生活、病床の相方とその家族へ給料を折半して渡し続けた男気あふれる決断、そして没後20年を迎える現在の家族の姿まで。日本中が涙し、今なお語り継がれる「カンニング」というコンビの真実を掘り下げます。

• 要点1：2004年の大ブレイク直後に白血病を宣告された中島忠幸さんは、2年の壮絶な闘病生活の末、2006年12月20日に35歳で急逝。
• 要点2：竹山さんは中島さんの休業中から他界後もしばらくの間、個人で稼いだ出演ギャラを折半して遺族に届け続けたという伝説の義理堅さを持つ。
• 要点3：「竹山隆範」ではなく「カンニング竹山」を名乗り続ける理由は、世間に相方・中島さんの存在とコンビの証を永遠に残し続けるため。

【経歴と最期】カンニング中島忠幸の急逝｜白血病闘病の経緯と命日

カンニングは、小学校・中学校の同級生だった竹山隆範さんと中島忠幸さんによって1992年に結成されました。上京後は借金生活や長い下積み時代を経験しながらも、2003年頃から『めちゃ×2イケてるッ!』や『エンタの神様』などで披露した「キレ芸」が爆発的な人気を獲得。竹山さんが激怒し暴れ回る横で、中島さんが絶妙なタイミングで「小学校からの同級生なんです」となだめる唯一無二のスタイルで一気にスターダムへ駆け上がりました。

しかし、栄光の絶頂にあった2004年12月、悲劇がふたりを襲います。中島さんが体調不良を訴えて検査を受けたところ、告げられた病名は国指定の難病である急性リンパ性白血病でした。中島さんは緊急入院し、芸能活動の無期限休止を発表することになります。

中島さんの闘病生活は過酷を極めました。無菌室での抗がん剤治療、そして2005年秋には臍帯血（さいたいけつ）移植を受け、一時は寛解状態となり退院できるまでに回復を見せました。しかし、2006年夏にウイルス性肺炎を併発して病状が急変。懸命な治療も虚しく、2006年12月20日、中島さんは愛する家族と竹山さんに見守られながら35歳の若さで息を引き取りました。現在も中島さんの命日には、多くのファンや関係者が追悼の祈りを捧げています。

【給料折半の真実】病床の相方と遺族へ報酬を送り続けた竹山の覚悟

中島さんの入院が決まった際、竹山さんは「あいつがいつでも帰ってこられる居場所を守り抜く」と心に誓い、1人でのテレビ出演を続けました。その際、所属事務所であるサンミュージックと取り交わしたのが、「1人で稼いだギャラも、これまで通り折半して中島に支払う」という取り決めでした。

当時、中島さんには結婚したばかりの妻・晶子さんと、生まれたばかりの幼い長男がいました。一家の大黒柱が闘病で動けない中、治療費や生活費の工面は死活問題でした。竹山さんはピンで過密スケジュールをこなしながら、稼いだ給料の半分を毎月欠かさず中島さんの元へ送り続けたのです。

この支援は中島さんが他界した後もすぐには終わりませんでした。竹山さんは相方の死後もしばらく遺族への折半を続けようとしましたが、最終的には妻の晶子さん側から「これ以上甘えるわけにはいかない。竹山さんの人生を歩んでほしい」と申し出があったことで、一定の区切りを迎えたと報じられています。単なるビジネスパートナーを超えたこの献身は、芸能界でも屈指の美談として語り継がれています。