愛らしい仕草で訪れる人を癒やしてくれる猫カフェの猫たち。営業時間が終わり、扉に「CLOSED」の札がかけられた後、彼らは一体どこで夜を過ごしているのか。ネット上では「夜はオーナーが自宅へ連れて帰る」「暗い店内のケージに閉じ込められているのではないか」といった様々な憶測が飛び交うが、その実態は猫の習性や法律に則った厳格なルールによって管理されている。

全国に多数の店舗が存在する現在、夜間の過ごし方から健康管理、さらには現役を終えた猫たちが一般の「家庭」へと旅立つ引退後のルートまで、現場の舞台裏には徹底したケアの仕組みが敷かれている。関係者への取材や法令基準をもとに、知られざる猫たちの夜の暮らしと、第二の猫生を支える仕組みを解き明かす。

• 要点1：夜間は店舗内の専用スペースで過ごすケースが大半であり、猫の強い「縄張り意識」への配慮から毎日の自宅への連れ帰りは極めて稀である。
• 要点2：動物愛護管理法により展示は原則20時（条件付きで22時）までに制限され、12時間以上の休息と専門的な健康管理が義務付けられている。
• 要点3：引退年齢（一般に5〜8歳前後）を迎えた猫や保護猫は、厳格な審査を経て一般家庭へ引き取られ、穏やかな余生を送る譲渡システムが定着している。

【閉店後の真相】猫カフェの猫は夜どこにいる？「オーナーの家へ帰る」噂を検証

「閉店後はオーナーの家へ一緒に帰っているのでは」という声は多いが、結論から言えば、大半の猫は閉店後もそのまま店舗内で夜を過ごすのが業界の標準だ。これには猫特有の習性が深く関係している。

猫は極めて縄張り意識が強い動物であり、毎日のようにキャリーバッグに入れられて車や電車で移動させられることは、深刻な移動ストレスにつながる。そのため、猫たちにとって「自分のテリトリー」として認識されているカフェフロアや、併設された専用のバックヤードで夜を過ごす方が、精神的にも肉体的にも圧倒的に負担が少ない。

閉店後の店内では、フロア全体を自由に歩き回れるフリー開放スタイルをとる店舗や、事故防止のために1頭ずつゆったりとした個室ケージに分かれて眠る店舗など、レイアウトに応じた工夫が凝らされている。スタッフが帰宅する前には、入念な清掃、トイレの全換装、新鮮な水と夜食のセット、投薬やブラッシングなどの個別ケアが実施される。

一方で、例外的に猫カフェオーナー自宅飼育事情が関係するケースも存在する。例えば、店舗の2階がオーナーの居住スペースになっている店舗構造の場合や、集団生活に馴染めないナーバスな猫、授乳が必要な子猫などを一時的にオーナー宅へ連れ帰って看病・ケアする事例だ。しかし、成猫集団を毎日自宅へ連れ帰る運用は、猫の福祉の観点から基本的に行われていない。

【法規制と管理体制】動物愛護管理法が定める猫カフェ基準と夜間営業規制の現在地

猫カフェの夜間管理は、事業者の裁量だけに委ねられているわけではない。環境省が管轄する動物愛護管理法猫カフェ基準により、厳しい数値規制と運営ルールが定められている。

もっとも象徴的なのが猫カフェ夜間営業規制だ。法律上、猫の展示・ふれあい時間は原則として20時までに制限されている。生後1歳以上の猫が自由に出入りできる休息スペースを備えているなどの特定基準を満たした事業者に限り、最長22時までの営業が認められているものの、展示終了から翌朝の営業開始までに「連続12時間以上の休息期間」を設けることが義務付けられている。

夜間の無人環境における安全確保も高度化が進む。空調による24時間温度・湿度管理はもちろんのこと、AI動体検知カメラや火災監視センサーを導入し、万が一の体調急変やトラブル時にオーナーや店長へ即座に通知が届く体制を整える店舗が標準となった。日中のふれあいによる猫カフェ猫のストレスと健康管理を維持するため、定期的な獣医師の往診や体重測定、血液検査のカルテ管理が徹底されている。