リビングや散歩の途中で、愛犬がその場で楽しそうに、あるいは取り憑かれたかのように「くるくる回る」光景を目にしたことがある飼い主は少なくありません。尻尾を振って嬉しそうに回っている姿は一見愛らしく映りますが、その行動の背後には単なるご機嫌な感情表現だけでなく、身体や脳から発せられた重大なSOSが隠されているケースが存在します。

特にシニア期に入った愛犬の回転や、急にバランスを崩して倒れ込むような旋回運動は、前庭疾患や脳腫瘍、認知機能不全症候群（犬の認知症）といった一刻を争う疾患の初期徴候である可能性を孕んでいます。本稿では、獣医学的な知見と現場の臨床データに基づき、犬がくるくる回る生理的な理由から見逃してはならない危険な病気のサイン、緊急受診の判断基準までを余すところなく解説します。

• 要点1：嬉しさや排泄前の一時的な回転は生理的行動だが、呼びかけを無視して同じ方向に回り続ける「旋回運動」は重篤な疾患の疑いがある。
• 要点2：老犬の旋回や首の傾き（斜頸）、眼球の揺れを伴う場合は、前庭疾患や脳の病気、認知症の可能性が高く早期の鑑別が不可欠。
• 要点3：自分の尻尾を執拗に追う行動は常同障害（ストレス性疾患）へ発展する恐れがあり、発作的に倒れる場合は即座に動画を撮影して動物病院へ急行する必要がある。

【行動生態学の視点】犬が日常的にくるくる回る生理的な理由と心理サイン

犬がくるくる回る行動のすべてが病気というわけではありません。健康な犬であっても、日常のルーティンや心理的高揚、野生時代の名残から旋回行動を見せることがあります。まずは生理的・心理的要因による無害な回転の特徴を整理します。

最も典型的なのは、散歩の前やごはんの準備中、飼い主の帰宅時に見せる「嬉しくてくるくる回る」行動です。感情の爆発をその場の回転運動によって発散させており、飼い主としっかり視線が合い、名前を呼べばピタリと静止できるのが特徴です。また、就寝前に寝床のクッションや毛布の上で数回くるくる回るのは、かつて野生時代に草を踏み固めて寝床を作り、害虫や外敵の有無を確認していた名残の儀式行動とされています。

さらに日常的によく見られるのが、トイレ前にくるくる回る現象です。これには直腸を刺激して排便を促す身体的準備運動の側面と、足場の安定や周囲の安全を確認する防衛本能の双方が関係しています。近年の動物行動学研究では、犬が排禁時に地磁気の南北軸を感知して身体の向きを調整しているという報告もあり、回転はその微細なポジショニングを行っているプロセスとも考えられています。

一方で注意が必要なのが、退屈や欲求不満からくるストレスサインとしての回転です。運動不足やスキンシップの欠如、環境変化による過度なプレッシャーを感じた際、犬は気を紛らわせるための転位行動として自分の身体を軸に回転し始めることがあります。この段階を放置すると、後述する強迫性障害（常同障害）へ移行するリスクが生じるため、生活環境の見直しが求められます。

【危険な病気のSOS】前庭疾患・脳腫瘍・認知症が引き起こす「旋回運動」の正体

注意深く観察すべきは、本人の意志とは無関係に身体が勝手に回ってしまう病的な「旋回運動（Circling）」です。これは単なる癖や遊びではなく、平衡感覚を司る神経系や大脳そのものに障害が生じている明確な証拠です。

代表的な原因疾患として挙げられるのが前庭疾患です。身体の平衡感覚をコントロールする内耳の「前庭」や前庭神経、あるいは脳幹に炎症や異常が生じることで発症します。中耳炎の悪化からくる耳の異常のほか、高齢犬に突発的に発生する「特発性前庭疾患」が多く見られます。前庭疾患を発症した犬は、世界が激しく回転しているような激しいめまいに襲われるため、首を左右どちらかに傾けたまま（捻転斜頸）、障害のある耳の側へ向かってよろめきながらくるくる回り続けます。同時に目が左右や上下に小刻みに揺れる「眼振（がんしん）」や嘔吐を伴うケースが大半です。

次に警戒すべきは、脳の病気によるものです。脳腫瘍、水頭症、肉芽腫性髄膜脳炎などの脳炎、脳梗塞・脳出血といった脳血管障害が大脳皮質や視床を圧迫・破壊すると、障害を受けた側へ向かって機械的に旋回し続けます。視覚障害を併発して障害物に次々と激突したり、意識が朦朧として飼い主の呼びかけに一切反応しなくなったりするのが特徴です。重篤なケースでは、くるくる回った直後に意識を失ってバタリと倒れる、あるいは四肢を突っ張らせて痙攣するてんかん発作へと発展します。

そしてシニア期において極めて頻度の高い原因が、老犬の認知症（犬の認知機能不全症候群：CDS）です。大脳の萎縮や神経変性に伴い、目的もなく同じ方向へ部屋の中をトボトボと徘徊・旋回し続ける症状が現れます。部屋の隅や家具の隙間に頭を突っ込んだままバックできなくなったり、昼夜逆転して夜間に単調な声で鳴き続けたりする症状が併発します。