国の象徴として定められる「国鳥」。日本の国鳥が「キジ（雉）」であることは広く知られていますが、学名に「ニッポニア・ニッポン」を冠するトキや、千円札の図案や縁起物として馴染み深いタンチョウ（ツル）ではない理由を即答できる人は多くありません。2026年の現在でも、SNSやクイズ番組、海外の鳥類愛好家の間では「なぜキジなのか」「国鳥なのに狩猟できるのは矛盾ではないか」といった議論が定期的に巻き起こっています。

日本を代表する鳥にキジが選ばれた背景には、昭和20年代の戦後復興期における学術的な合理性と、日本の風土・文化に根ざした極めて明確な選定ロジックが存在していました。本稿では、日本鳥学会による歴史的決定の舞台裏から、固有種としての学術的価値、さらには狩猟鳥に指定されている知られざる真相まで、報道記者・鳥類文化研究の視点から徹底検証します。

• 要点1：日本の国鳥は1947年（昭和22年）3月22日、日本鳥学会の第81回例会において全会一致で「キジ」に選定された（法律ではなく学術団体による指定）。
• 要点2：トキやツルが外れた決定打は「日本固有種であること」「全国の里山に一年中生息する留鳥（りゅうちょう）であること」の2点。
• 要点3：国鳥でありながら狩猟鳥獣に指定されている理由は、旺盛な繁殖力・オスとメスの明確な識別性・古くからの食文化と勇猛さの象徴という実用性と愛鳥精神の調和にあった。

【選定の真相】トキやツルではなく「キジ」が日本の国鳥に選ばれた決定的な理由

日本のシンボルバードを決める際、候補として真っ先に挙がったのはキジ、トキ、タンチョウ（ツル）、ハト、ウグイスなどの著名な鳥たちでした。その中でキジが最終的な栄冠を勝ち取った背景には、日本鳥学会が定めた「4つの極めて厳格な選考基準」が存在します。

選考時に提示された基準は、第一に「日本固有の鳥であること」、第二に「留鳥として四季を通じて日本国内で見られること」、第三に「古事記や日本書紀、和歌などの文学・文化に深く根ざしていること」、第四に「姿形が端正で美しく、オスは勇猛、メスは母性愛に満ちていること」でした。

多くの人が「国鳥候補の筆頭」と連想するトキは、確かに学名こそNipponia nipponですが、生物学的には中国やロシア極東部など東アジア一帯に広く分布する種であり、日本列島だけの固有種ではありません。さらに当時からすでに生息数が激減しており、身近に親しむシンボルとしては課題が残りました。

また、ツル（タンチョウやマナヅル）に関しても、冬に越冬のため飛来する「渡り鳥」としての側面が強く、シベリアや中国東北部にも繁殖地を持っています。一方でキジ（学名：Phasianus versicolor / ニホンキジ）は、本州・四国・九州の平地から山林にかけて年中生息する正真正銘の「日本固有種」です。渡りをせず、四季折々の日本の風景の中で力強く生き抜く姿こそが、国土の象徴にふさわしいと判断されました。

国鳥はいつ誰が決めた？法律上の根拠と日本鳥学会による歴史的経緯

「日本の国鳥は法律で定められているのか」という疑問は、行政・法学の観点からも度々取り沙汰されます。結論から言うと、国鳥には「国旗国歌法」のような成文化された法的根拠は存在しません。

日本の国鳥を決定したのは、民間の学術団体である「日本鳥学会」です。太平洋戦争終結直後の1947年（昭和22年）3月22日、GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）の天然資源局野生生物課に所属していた鳥類学者オリバー・L・オースチン博士らの提言をきっかけに、第81回日本鳥学会総会が開かれました。

荒廃した国土の復興が進むなか、国民に自然保護意識と愛鳥精神を普及させる目的で国鳥の選定が討議され、出席した学会員の全会一致でキジが採択されたという記録が残されています。国家の法律による強制ではなく、第一線の研究者たちによる科学的・文化的な合意によって選ばれたという経緯は、日本の自然環境史において特筆すべき事実です。