連載37年目の限界点。「はじめの一歩」にファンが叫ぶ「もうやめろ」の真意と、森川ジョージが描く“引き伸ばし”の終着点

はじめ の 一歩 もう やめろ――。ネットの掲示板やSNSで、この過激な言葉が飛び交うようになって久しい。週刊少年マガジンを代表するボクシング漫画『はじめの一歩』は、2026年現在、連載開始から37年目を迎えている。かつての国民的熱狂はどこへやら、現在の読者コミュニティを支配しているのは、期待感よりもむしろ、底知れぬ疲弊感だ。

主人公・幕之内一歩が脳へのダメージ（パンチドランカー疑惑）を理由に現役を引退し、「セコンド編」に突入してからすでに数年が経過した。一向にリングへ戻る気配のない展開に対し、一部のファンからは「はじめ の 一歩 もう やめろ」という悲痛な叫びすら上がっているのが現状だ。なぜ、かつての名作はここまで読者を苛立たせる存在になってしまったのだろうか。

長すぎた「セコンド期間」がもたらした読者の離脱

一歩が引退を決意したとき、多くの読者はそれが一時的な挫折であり、劇的な復活劇への前振りだと信じて疑わなかった。しかし、現実は違った。一歩はジャージ姿でミットを持ち、ライバルたちの試合をリング外から見つめる日々を延々と送り続けている。

この「セコンド編」の引き伸ばしは、読者の忍耐の限界をとうに超えている。かつて毎週のように繰り広げられていた熱い肉弾戦は影を潜め、現在の誌面を占めるのは、一歩のウジウジとした葛藤と、周囲のキャラクターによる「あいつはまだ強い」という終わりのない匂わせばかりだ。毎週10ページ前後という短い掲載ページ数も相まって、物語の進行スピードはカメの歩みのごとく遅い。ファンが痺れを切らすのも当然の結末と言える。

パンチドランカー設定という“逃げ道”と“呪縛”

作者である森川ジョージ氏が導入した「パンチドランカー疑惑」という設定は、リアルなボクシングの厳しさを描く上では画期的だった。だが、これが物語の首を絞める最大の呪縛と化している。

もし一歩がこのまま復帰すれば、これまでの医療的なリスクや引退の決意は何だったのかという話になる。一方で、復帰せずにこのまま指導者として終わるなら、ボクシング漫画としてのカタルシスは完全に失われる。この二者択一のジレンマに陥った結果、物語はどちらにも進めず、生殺しの状態で停滞を余儀なくされているのだ。読者は、作者が自ら仕掛けた罠に絡まり、身動きが取れなくなっている様子を何年も見せられ続けている。