電通事件から10年、私たちが今なお問い続ける「逃げられなかった理由」と令和の労働倫理

高橋 まつり なぜ 辞め なかっ たのか――。2015年のクリスマスの朝、大手広告代理店・電通の新入社員だった高橋まつりさん（当時24）が自ら命を絶ったニュースは、日本社会に計り知れない衝撃を与えた。それから10年が経過した2026年現在も、この問いは日本の労働環境の本質的な歪みを浮き彫りにし続けている。優秀で、未来に満ちあふれていた彼女が、なぜ限界を迎える前にその場を立ち去る選択ができなかったのか。その背景には、個人の意思の強弱だけでは片付けられない、日本型組織の根深い病理が存在していた。

多くの人が「嫌なら辞めればよかったのに」と簡単に口にする。しかし、過度な心理的ストレスと睡眠不足が重なった極限状態において、高橋 まつり なぜ 辞め なかっ たという疑問への答えは、本人の合理的な判断力を奪い去る「見えない檻」の中に隠されている。東大卒というエリート街道を歩み、周囲の期待を背負い続けた彼女にとって、会社を辞めることは自らのアイデンティティの崩壊を意味していたのかもしれない。

1. 脳を麻痺させる「月100時間超」の時間外労働と睡眠不足の恐怖

人間は、極度の睡眠不足に陥ると正常な思考ができなくなる。当時の記録によれば、彼女の残業時間は過労死ラインを大幅に超える月100時間を超えていた。睡眠時間は1日2時間程度という日も珍しくなかったという。医学的にも、慢性的な寝不足は脳の前頭葉の機能を低下させることが分かっている。前頭葉は判断力や意思決定を司る部位だ。つまり、「辞める」という決断を下すための脳のエネルギーそのものが、日々の過酷な労働によって完全に枯渇していたのだ。

夜が明ければまた容赦ない業務が始まる。終わらないタスクを前にして、思考は「どうやってこの仕事を終わらせるか」という目先の処理だけに狭められる。視野狭窄に陥った頭では、「会社を辞めて別の人生を歩む」という選択肢そのものが、思考の選択肢から消え去ってしまうのだ。

2. 東大卒のプライドと「期待に応えなければならない」という呪縛

彼女は東京大学文学部を卒業し、日本最高峰の広告代理店である電通に入社した。それは誰もが羨むエリートコースであり、地方から彼女を支え続けた母親への恩返しでもあったはずだ。真面目で責任感が強い人ほど、「ここで投げ出してはいけない」「期待を裏切ってはいけない」という強いプレッシャーを自分自身に課してしまう。

特に日本の教育や社会においては、「途中で投げ出さないこと」が美徳とされる傾向が強い。挫折を悪とする文化の中で育った優秀な若者にとって、入社わずか数ヶ月で「ドロップアウト」することは、これまでの自分の努力や価値を全否定されるような恐怖を伴う。彼女にとって、電通を辞めることは、人生の敗北を認めることと同義だったのかもしれない。