柿島 屋 町田は、小田急線とJR線が交錯する賑やかな町田の街で、明治17年（1884年）の創業以来、実に140年以上にわたって暖簾を守り続けている伝説的な馬肉専門の老舗酒場だ。夕暮れ時を迎えると、赤提灯の灯りに誘われるように次々と客が吸い込まれ、店内は香ばしいダシの香りとお酒を楽しむ人々の熱気に包まれる。歴史の重みを感じさせる木造の佇まいと、威勢の良い店員の掛け声。一歩足を踏み入れれば、都会の喧騒が嘘のように消え去り、タイムスリップしたかのような独特の情感が漂っている。

近年、健康意識の高まりや昭和レトロ文化の再評価に伴い、この柿島 屋 町田が持つ唯一無二の食体験に再びスポットライトが当たっている。低カロリーで高タンパク、鉄分も豊富な馬肉は、かつてのスタミナ食という枠を超え、最新のウェルネス流行に敏感な若い世代や女性客からも熱烈な支持を獲得した。長年通い詰める常連客の隣で、若いカップルやビジネスパーソンが笑顔で鍋を囲む光景は、今の町田を象徴する日常の一コマだ。

明治17年創業。140年以上の歳月を紡ぐ馬肉文化の聖地

柿島屋の歴史は、明治初期の横浜開港と深く結びついている。当時、文明開化の波に乗って肉食文化が急速に広まる中、馬の売買や物流の拠点であった町田の地に店を構えたのがすべての始まりだった。140年以上という気の遠くなるような歳月の中で、幾多の時代の変遷を見つめながらも、馬肉に対する妥協なきこだわりだけは頑なに受け継がれてきた。

日本全国に馬肉料理を提供する店は数あれど、これほど長きにわたり一本筋を通してきた専門店は極めて稀だ。仕入れられる桜肉は常に鮮度抜群で、肉質の柔らかさとクセのない上品な旨味が際立つ。馬肉独特の臭みが一切ないのは、長年培われた確かな目利きと徹底した品質管理の賜物だと言える。

名物「肉鍋」と特製味噌ダレが織りなす至高の絶品体験

柿島屋を語る上で絶対に外せないのが、創業以来の看板メニューである「肉鍋（にくなべ）」だ。浅い鉄鍋に盛られた鮮やかなピンク色の馬肉と、たっぷりのネギや豆腐、糸こんにゃく。グツグツと煮立つ音とともに立ち上る甘辛い香りが、胃袋を猛烈に刺激する。

味の決め手は、代々秘伝として受け継がれてきた自家製の味噌ダレにある。濃厚でありながら後味はすっきりとしており、馬肉の持つ自然な甘みを見事に引き立てるのだ。溶き卵にくぐらせて頬張れば、肉のしなやかな食感と甘辛いタレの旨味が口いっぱいに広がり、思わず頬が緩んでしまう。〆に投入するうどんやそばが鍋の旨味を吸い尽くす瞬間まで、完璧なストーリーが用意されている。