トマト 茎 ぶつぶつという異変に直面し、頭を悩ませる栽培者が今夏激増している。朝の巡回中、愛育してきたトマトの株元近くに突如あらわれる不気味な白や茶色の突起物。驚きのあまり「未知の害虫の卵ではないか」「感染病で全滅するのでは」と焦り、SNSやYouTubeに画像をアップして助言を求める投稿が後を絶たない。

実際に現地やSNSで報告されるトマト 茎 ぶつぶつの症例を精査すると、株の命に関わる重篤な病害から、植物が生き生きと成長しようとする生存戦略の一環まで、原因は多岐にわたることがわかる。焦って抜いてしまう前に、まずその突起が何を意味しているのかを正確に把握することが重要だ。

生理現象か病原体か？茎の突起が発生する二大原因

茎に発生する「ぶつぶつ」の正体は、大きく分けて2通り存在する。ひとつは生理現象である「不定根（気根）」の初期状態、そしてもうひとつは細菌やカビによる感染症の初期症状だ。

植物の生態構造において、茎の組織内部には本来根となる潜在的な細胞群が存在している。これが外気温の急上昇や多湿環境によって刺激されると、水や酸素を求めて皮膚を突き破るように突起を形成する。見た目はグロテスクだが、これ自体は病気ではない。

一方で、茎の導管内部で病原菌が増殖し、内部組織が破壊された結果として表皮に異常な盛り上がりや変色が突発的に生じるケースもある。この2つを見誤ると、健全な株を誤って引き抜いてしまったり、逆に感染株を放置して畑全体に病気を広げてしまったりする致命的なミスに繋がる。

放置しても大丈夫？「気根」と判断できる明確なサイン

一目見て恐怖を覚える突起であっても、それが単なる「気根」であれば、何ら心配する必要はない。むしろ株が生き延びようとエネルギーを注いでいる証拠だ。

老舗種苗メーカーであるタキイ種苗の栽培マニュアルや、NHK「趣味の園芸」等でも度々取り上げられるように、気根は株元近くの湿度が極端に高くなった際や、根詰まりを起こして呼吸困難に陥った際によく発生する。野菜栽培専門家は「気根が発生している場合、触ると固く、株全体の葉は青々と茂り、シャキッとした張りを保っているのが特徴」と指摘する。

もし家庭菜園で育てているトマトの茎にぶつぶつがあっても、上部の葉が青々として元気であり、突起部分が白く硬いイボ状であれば、そのまま放置して差し支えない。土を寄せてその気根を埋めてやれば、新たな根として活着し、むしろ吸水能力が高まるメリットさえある。