彦根城 天守閣は、幾多の戦火や明治期の破却令をくぐり抜け、往時の威容を今に留める全国でも屈指の歴史的建造物だ。滋賀県彦根市の金亀山に聳え立つその白亜の姿は、昭和27年に最高峰の文化財指定を受けて以来、日本の城郭建築の到達点として輝き続けている。
雄大な琵琶湖を眼下に望むこの地で、彦根城 天守閣が醸し出す気品と武骨さが同居した佇まいは、訪れる者を四百年前の乱世へ引き戻す。国内にわずか5か所しか存在しない国宝天守であり、全国の城ファンが憧れる現存十二天守の一角を成す名城の真価を、最新の現地取材から解き明かしていく。
関ヶ原の合戦が生んだ要塞！徳川四天王・井伊直政の遺志を継ぐ歴史
彦根城の歴史を語るうえで外せないのが、徳川四天王の一人として誉れ高い井伊直政の存在だ。関ヶ原の戦いにおける戦功により近江の地を与えられた直政は、天下分け目の合戦で負った傷がもとで早世したものの、その遺志は息子の直継・直孝らに引き継がれ、築城事業へと昇華した。
西国の有力大名に対する牽制という重要な軍事的役割を担って建てられたこの要塞は、過剰なまでの防衛仕掛けを備えている。表門から天守へと続く急勾配の階段や、敵の侵入を足止めする廊下橋など、随所に張り巡らされたトラップは、当時の緊張感を今に伝える生の証言者と言える。
【独占取材】彦根城天守閣に隠された建築の謎と破風の美
現地で天守を見上げる者を圧倒するのが、多様な破風（はふ）が織りなす複雑かつ美しい意匠だ。切妻破風、入母屋破風、唐破風などが絶妙なバランスで配置され、軍事要塞でありながら一重一重が美術品のような華やかさを漂わせている。
実はこの天守閣、大津城からの移築建築であることが近年の解体修理調査で裏付けられている。資材の流用でありながら、これほど完璧な外観に組み上げた江戸初期の大工技術には目を見張るものがある。内部へ足を踏み入れると、一転して無骨な巨木が交差する武骨な空間が広がり、傾斜62度という壁のような急階段が来訪者を待ち受ける。
