香川県高松市の景勝地・屋島山頂に位置し、標高約290メートルという全国的にも珍しいロケーションを誇る「新屋島水族館」。一時は施設の老朽化や国立公園内の規制によって閉館が危ぶまれ、全国のファンや地元住民に大きな衝撃を与えました。しかし、幾多の困難を乗り越えた現在も、多くの来館者を笑顔にする温かな水族館として元気に営業を続けています。

日本国内でわずか数カ所でしか見られない希少なアメリカマナティの飼育展示をはじめ、SNSでも大反響を呼んだ名物「世直し侍」によるユニークなイルカショー、愛らしいコツメカワウソとのふれあい体験など、山の上とは思えない充実したエンターテインメントが凝縮されています。今回は、かつての閉館危機の真相から現在の運営状況、見どころ、アクセス、料金プランまで、現地を徹底取材した最新情報をお届けします。

• 要点1：一時は完全閉館や山麓移転が検討されたものの、存続を求める署名活動や運営方針の転換により山頂での営業継続が決定。
• 要点2：国内わずか3施設でしか飼育されていないアメリカマナティや、笑いと感動の「世直し侍イルカライブ」など独自展示が満載。
• 要点3：屋島スカイウェイの通行無料化や山頂拠点施設「やしまーる」の誕生により、雨の日でも楽しめる観光地として魅力が大幅に向上。

【閉館危機の真相】新屋島水族館はなぜ存続できたのか？リニューアルの歩みと現在

新屋島水族館（旧称：屋島山上水族館）は、1969年に開館した歴史ある施設です。瀬戸内海国立公園の特別保護地区内に位置し、長年にわたり地元香川県民や四国を訪れる観光客に親しまれてきました。しかし、2014年頃に浮上した「老朽化による閉館・山麓移転計画」は、全国のメディアを大きく騒がせることになります。

閉館危機の発端は、施設の更新にあたって直面した自然公園法や文化財保護法に伴う建築規制でした。山頂での大規模な建て替えが法的に極めて困難であったため、一時は山麓への移転新設、あるいは完全閉鎖という選択肢が現実味を帯びていたのです。このニュースが報じられると、地元住民を中心に約5万人分以上の存続嘆願署名が集まるなど、水族館の存続を願う熱烈な声が湧き上がりました。

こうした声を受け、運営母体の株式会社日動水産は既存施設を可能な限り補修・改修しながら山頂での営業を継続する方針へ舵を切りました。大規模な全面新築ではなく、展示の工夫や独自イベントの強化、安全対策の徹底によって魅力を磨き直す道を選んだのです。隣接地には高松市による屋島山頂拠点施設「やしまーる」もオープンし、山頂エリア一帯の回遊性が飛躍的に向上。かつての閉館危機を乗り越え、現在は屋島観光の中核として力強い歩みを続けています。

【国内有数の貴重種】新屋島水族館で会える「アメリカマナティ」の魅力

新屋島水族館を語る上で欠かせない存在が、「アメリカマナティ」です。人魚伝説のモデルとも言われる海牛類の仲間で、丸みを帯びた愛嬌たっぷりの体型と、のんびりとした穏やかな性格で来館者の心を掴んで離しません。

特筆すべきは、その希少価値の高さです。現在、日本国内でアメリカマナティを飼育・展示している施設は、沖縄美ら海水族館、鳥羽水族館、そしてこの新屋島水族館の全国わずか3館のみとなっています。瀬戸内海を一望する山の上で、このような国際的希少動物が暮らしている事実は、まさに驚きと言えます。

展示水槽では、のんびりと泳ぐ姿やレタスなどの野菜を器用に前肢（ヒレ）で抱えて食べる食事シーンを間近でじっくり観察できます。派手なアトラクションとは一味違う、独特のゆったりとした時間の流れに癒やされるファンが後を絶ちません。