イチゴもメロンも実は一緒？「かき氷のシロップは同じ味」の噂を脳科学で解剖する

かき氷 の シロップ 同じ 味というのは、もはや夏の定番トリビアだ。赤、緑、黄色とカラフルに彩られた氷を見つめながら、「これ、全部着色料と香料が違うだけで、ベースの蜜は同じなんだよ」と誰かにドヤ顔で語られた経験は、誰しも一度はあるだろう。しかし、2026年の最新研究によって、この「同じ味」という言説の裏にある、人間の脳の驚くべきバグが明らかになってきた。

SNSを中心に「味覚のゲシュタルト崩壊」として再びトレンド入りしているが、実際のところかき氷 の シロップ 同じ 味だとしても、私たちの脳は頑なに「違う味」として処理し続けている。東京脳科学研究所が今年5月に発表したfMRI（機能的磁気共鳴画像法）を用いた実験では、被験者の目隠しの有無によって、脳の味覚野と視覚野の連携プロセスが劇的に変化することが実証された。つまり、私たちは舌ではなく、目と鼻で「味」を創造しているのだ。

視覚と嗅覚が引き起こす「脳の錯覚」：なぜ騙されるのか

なぜ私たちは、同じ砂糖水にすぎない液体を、イチゴやメロン、ブルーハワイとして認識してしまうのか。鍵を握るのは「クロスモーダル（多感覚）知覚」だ。人間が味を感じる際、舌の味蕾（みらい）が感知する情報は全体のわずか1割から2割程度にすぎないと言われている。残りの大部分は、視覚情報（色）と嗅覚情報（香り）によって補填されているのだ。

「赤い液体を見ながらイチゴの香りを嗅ぐと、脳は過去の記憶データベースから『これは甘酸っぱいイチゴだ』と自動的に判断を下します」と、感覚心理学者の佐藤氏は指摘する。緑色のシロップを口に含めば、たとえ中身が全く同じ果糖ブドウ糖液糖であっても、脳は勝手にメロンの青臭さやジューシーさを脳内で再現してしまう。この強力な脳のバグこそが、長年人々を騙し続けてきた正体だ。

「かき氷シロップ同一説」の歴史とメーカーの意外な本音

そもそも、なぜこのような「手抜き」とも思える仕様が定着したのだろうか。話は昭和の高度経済成長期にまで遡る。当時、大量生産とコスト削減が至上命題だった食品業界において、ベースとなる無色透明の甘いシロップを共通化し、着色料と香料だけでバリエーションを増やす手法は、極めて合理的だった。

しかし、大手食品メーカーの担当者はこう明かす。「かつてはコストカットの側面が強かったのは事実です。しかし現在では、お祭りの屋台などで『どれにしようか』と迷う楽しさ、あの色彩豊かな体験そのものが価値になっています。あえて同じ味のベースを使うことで、子供たちが自由にシロップを混ぜ合わせ、自分だけのオリジナルフレーバーを作る楽しみも生まれているのです」。つまり、合理性から生まれたシステムが、結果的に独自の食文化を醸成したと言える。